Kádár Jánosról ismert, hogy szenvedélyes sakkozó volt. Ennek híre külföldre is eljutott, ezt bizonyítja az otthoni könyvtárának neki dedikált egyik darabja. Anatolij Karpov: Válogatott játszmák 1969-1977 című könyvéről van szó.


A dedikáció:
„A kiemelkedő államférfinak és a sakkművészet szenvedélyes olvasójának,
Kádár János elvtársnak.
Mindig izgatottsággal emlékszem vissza a találkozóinkra. Őszintén és
forrón [forró szívvel] kívánok Önnek boldogságot, örömet a munkában,
az életben és a sakkban.
A legmélyebb tisztelettel,
az Ön Karpovja
Fülöp-szigetek, 1978. augusztus”

A könyvben nemcsak több Portisch Lajossal vívott játszmája található, de két fotó is, egyik teljes oldalnagyságú portré, ami tükrözi Karpov tiszteletét a magyar sakkozó iránt.

Kádár János fennmaradt otthoni könyvtárában további sakkönyvek is találhatóak, köztük talán az egyik legrégebbi magyar sakklegenda, Maróczy Géza egy sakk-tankönyvének 1942-ben dedikált példánya, amelyhez Kádár János feltehetően antikvárium, vagy ajándékozás révén jutott hozzá.